En 1980, Pascal Gobin, Michel Pascal et Paul Sauvanet fondent avec le soutien de l'association CreCMa, un trio d'instruments électroniques, l'ensemble Ricercar. Destiné à l'origine à susciter promouvoir un nouveau répertoire pour les synthétiseurs, l'ensemble travaillera surtout pour la danse, notamment avec "Prudence ou les émotions subtiles" de Josette Baïz , avec les mythiques AKS, RSF Kobol, et les tout premiers DX7.

Le vibraphoniste de jazz, Alex Grillo, rejoint alors l'ensemble qui est installé en résidence au Centre International de Recherche Musicale à Nice. Les membres de l'ensemble en modifie le nom et "Ricercar" devient "Studio Instrumental". Ils explorent à cette époque le répertoire des partitions graphiques, pour en donnent de nouvelles versions électroniques, dont le remarqué "Traits" de Marius Constant. Le groupe utilise alors les premières guitares MIDI, associées aux récents échantillonneurs.

La recherche d'un nouveau genre de virtuosité "à l'intérieur même des sons" afin de conférer un véritable statut instrumental aux synthétiseurs grâce aux nouveaux accès gestuels, conduit le groupe à explorer en profondeur, de nombreuses relations d'improvisation, d'abord entre Barre Phillips et Michel Pascal avec " Centuring ", puis dans divers styles musicaux faisant référence à des domaines aussi divers que contemporain, jazz, variété ou techno. Par exemple avec la participation de Pascal Gobin au groupe des "Condensés", puis des "Fraises", comme au travers de participations à la production d'un CD comprenant des titres de rap, de raï, ou à celle de musiques de films d'aventures aux consonances "world", pour diverses télévisions. Le traitement en temps réel de instruments acoustiques utilise alors les processeurs numériques comme l'Eventide H3000se, commandés grâce au logiciel Max.

En 1999, le groupe renoue avec la danse en inaugurant un travail à long terme sur la notion de " composition instantanée ", avec le spectacle "Attentifs Ensemble" (première pour le GMEM, le 29 mai 2002 au théâtre de La Criée). La création dans le domaine des musiques savantes continue en parallèle, s'enrichissant de toutes ces expériences, notamment avec la mise au point de postes instrumentaux électroniques légers et puissants pour le tromboniste Barrie Webb, ou le clarinettiste Claude Crousier, basés sur les outils déjà cités, avec l'apport de la puissance des nouveaux processeurs et des logiciels Lisa, GRMTools ou MSP.